莫斯科大公瓦西里三世的第二任妻子叶莲娜·瓦西里耶芙娜·格林斯卡娅出身立陶宛，父亲是立陶宛王子瓦西里·利沃维奇·格林斯基，母亲是塞尔维亚军政长官之女。1508年格林斯基家族发动叛乱失败，被迫逃亡莫斯科避祸。据历史学家А. В.库兹明研究，格林斯基家族是留里克王朝奥利戈维奇家族的分支；另一种观点则称，系金帐汗国摄政马麦后人。
1526年，瓦西里三世因婚后20年无嗣，不顾教会反对，与发妻所罗门尼娅·尤里耶芙娜·萨布洛娃离婚，将其送进修道院。另娶立陶宛美女叶莲娜·格林斯卡娅，希望获得继承人。叶莲娜果然生下两个儿子：伊凡（1530）和尤里（1532），前者日后登基，后者“智力欠缺”（实为聋哑）。可惜这段婚姻持续时间不长，1533年瓦西里大公病逝，遗嘱年仅3岁的伊凡继位。瓦西里生前叶莲娜经常帮他处理政务，所以守寡后她确实有手段捍卫权力并保护两个幼子的性命。
叶莲娜发动宫廷政变，将丈夫临终指定的7位顾命大臣统统撤职，其中包括她的亲族，而这些人原本计划至少摄政到伊凡15岁。叶莲娜成了实际统治者，由于是外国媳妇，大贵族和平民都不真心支持，所以一些人认为叶莲娜只能依靠娘家男人。然而真实情况是，1534年她把亲伯伯米哈伊尔·格林斯基也关进大牢，此人后来和瓦西里三世的两个弟弟都饿死狱中。
此外，叶莲娜的兄弟和母亲也因为反对她执政而短暂入狱，但很快获释。1537年瓦西里三世亲弟弟安德烈·伊万诺维奇（斯塔里茨基）兵变未遂，死在狱中。由此，叶莲娜·格林斯卡娅扫除了主要政敌，一举成为基辅大公夫人奥莉嘉之后第二位掌握罗斯政权的女主。
尽管如此，统治合法性不足的问题依然很明显。据16世纪古书《复活纪事》(Воскресенская летопись)的记载，瓦西里三世曾托付妻子掌权直到儿子成年，并命令大贵族们“亲吻十字架”发誓服从。但在某位宫廷近臣撰写的《瓦西里三世疾病和死亡纪事》中，这个问题就很含糊了。我们可以推断，瓦西里大公的确给了妻子一些权柄，但未必是全部。总之，叶莲娜面临的局势困难重重，除了潜藏的内敌，她还急需寻找盟友抗衡虎视眈眈的邻国——克里米亚汗国和立陶宛。
瓦西里三世死后一年，立陶宛和波兰向罗斯宣战，虽然初期攻势很猛，但遭遇顽强抵抗，难以扩大战况。克里米亚汗曾答应帮助波兰国王兼立陶宛大公齐格蒙特一世，却因国内问题未出兵。波兰和立陶宛的国内困境也阻碍了他们继续作战。
1537年2月叶莲娜迫使齐格蒙特签署和平协议，结束了持续三年的战争。双方互相让步，罗斯保留战时建立的谢别日、扎沃洛奇耶等堡垒及周边土地，割让戈梅利州给立陶宛。另外，叶莲娜还和利沃尼亚签订协议，加强了同瑞典、摩尔达维亚及“金帐汗国遗存”——诺盖汗国和阿斯特拉罕汗国的关系。
内政方面，叶莲娜因两项重大举措名留青史——货币改革和行政改革。这实际上延续了当年瓦西里二世的路线，巩固了朝廷对基层的掌握。
在此之前，各公国都有自己的钱币。叶莲娜通过发行新银币、开办国家铸币厂，成功建立起统一的货币体系。0.34克的银币叫“登加”（后来指代半戈比铜钱），0.17克的银币叫“波鲁什卡”（后来指代四分之一戈比铜钱），1个卢布等于100戈比，1俄磅银锭价值10戈比……这不仅打击了1533年之前盛行的假币和王公贵族私铸的劣币，还有助于充实国库、消除赤字。
叶莲娜试图把公国长官的部分权力移交给选举产生的地方自治机构（识字贵族和贵族子女组成），使他们能够审理刑事案件、保本乡平安。遇到自治机构难以裁决的刑案，则移送莫斯科的刑事衙门(Разбойный приказ)。经过这轮改革，罗斯境内拦路抢劫盗匪变少，东方和欧洲的客商更愿意往来贸易。
如果叶莲娜·格林斯卡娅继续执政，或许会给罗斯大地带来更多改变。但很遗憾，1538年她因汞中毒辞世，葬于克里姆林宫升天修道院（译注：1929年拆毁，取出遗骨研究）。关于中毒原因众说纷纭，有人认为是大贵族舒伊斯基谋杀所致，也有人认为是化妆品的汞进入身体——这种液态金属经皮吸收的危害当时罕有认识。无论如何，叶莲娜死后舒伊斯基推翻了她的拥护者，监禁了“智障”小儿子尤里，扶持未成年的伊凡四世（雷帝）即位并摄政。
编译：散栎儿@厌然闲居
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