本文提到的这艘货轮是1920年美国堪萨斯州怀恩多特郡“底特律造船公司”建造的，下水时名叫“范登湖号”。登记总吨位2674吨，长77米，发动机功率1500马力，最高航速10节，最少配备54名船员。
下水十年后，这艘轮船被远东外贸委员会的代表在纽约买下，改名“楚科奇人”号，作为生产海鲜罐头的“浮动工厂”一直使用到1932年。之后调往工农红军舰队充当水文考察船，三年后隶属太平洋舰队水文调查部门。
这一时期的“楚科奇人”号主要用于向极北偏远地区输送小艇，以及考察符拉迪沃斯托克——勘察加彼得罗巴甫洛夫斯克航线的水文情况。它曾参与从卡拉加海岸到杰日尼奥夫角的白海沿岸水文调查，1934-1936年对日本海西北方洋流进行了探测。
苏德战争爆发使“楚科奇人”的工作被迫中断，这艘远东水文考察船被改造为布雷舰和巡逻舰，后又编入辅助舰队充当军用运输船。1943年阿列克谢·库兹米奇·斯塔托夫斯基上尉出任船长，此人是伏龙芝高级海军学校毕业生，年仅28岁。除了他另有7位军官和47名非军职水手在船上工作。
1943年5月25日10时45分，“楚科奇人”号驶出鲁德纳亚湾踏上不归路。船舱载着航空燃料、252枚水雷、引信、深水炸弹、锯材及3名押运人员，目的地是勘察加彼得罗巴甫洛夫斯克海军基地。
当时的海上形势十分凶险。5月12日-8月16日，美军决定夺回日军控制的阿留申群岛（即“阿图岛战役”和“茅舍行动”），派出14400士兵、100艘军舰和263架飞机对战日军8500士兵和20架战斗机。为阻止敌方增援，美国海军封锁了包括小千岛群岛在内的周边海峡和岛屿。
斯塔托夫斯基上尉必须指挥无武装的“楚科奇人”号通过这些危险海域。也就是说，从萨哈林和日本北海道之间的宗谷海峡进入鄂霍次克海，再通过第四千岛海峡进入太平洋最终抵达勘察加。那几天天气很好，鄂霍次克海水域也未结冰。由于彼时苏联尚未向日本宣战，所以日军知悉该船的出发时间和航线。
“楚科奇人”在日本海和鄂霍次克海行驶期间保持无线电畅通，斯塔托夫斯基船长最后一次联系指挥部时位于得抚岛西北130海里处，但临近第四千岛海峡时通讯中断。经多番搜索无果，6月10日上级意识到这艘货轮肯定沉没了。1943年8月12日太平洋舰队司令部宣布“楚科奇人”号全体船员“执行任务死亡”，不过所有军官均排除在人员名单之外。
多年来“楚科奇人”号下落不明，海员们推测它由于某种原因葬身第四千岛海峡水底。
直到2001年历史学家康斯坦丁·斯特列利比茨基向美国档案馆查询后才发现，“楚科奇人”号很可能被美国潜艇当作日本货轮误击。斯特列利比茨基说，当时有两艘美军潜艇在附近海域巡弋：小罗伯特·基廷格指挥的S-34和艾尔文·赫特曼指挥的S-41，他们分别于5月31日、6月1日发现了误以为日本船只的“楚科奇人”，用鱼雷齐射将之击沉。
斯特列利比茨基倾向于相信小罗伯特·基廷格舰长（S-34）是造成58名苏联人死亡的肇事者，认为他1943年5月31日于北纬50°29’、东经156°28’使用潜望镜发现排水量3000吨的货轮，19:00发射三枚鱼雷、两枚命中。基廷格描述该船爆炸时火柱冲天，无人跳海逃生，间接证明系运载燃料和弹药的“楚科奇人”号。
退休海军上校亚历山大·格鲁兹杰夫对此持不同观点，认为是赫特曼舰长（S-41）击沉“楚科奇人”号，因为他当时的位置（北纬50° 04’、东经156° 32’）与“楚科奇人”航线重合，基廷格舰长的坐标则不符。基廷格舰长消灭的目标或许是驶向或驶离幌筵岛的船只，岛上有日军柏原基地。另外，赫特曼舰长击沉的货轮被鱼雷命中后发生剧烈爆炸和大火，推测携带高爆物质或易燃液体。
显然，很可能是这两位美国艇长中的一位误击苏联“楚科奇人”号货轮，杀死船上所有人。
编译：散栎儿@厌然闲居
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